PIC SANGLARD

Le Dr. Elsa Vasquez est de quart. Le télescope est pointé vers Sagittaire A* pour une calibration de routine. Mais les données du spectromètre montrent quelque chose d'inattendu : une émission intense à 121.6 nm — la raie Lyman-alpha de l'hydrogène. Et elle est modulée. Une séquence. Vasquez comprend immédiatement : ce n'est pas un phénomène naturel.

Vasquez refait les calculs trois fois. La source est à moins de 0.3 UA — à l'intérieur du système solaire. Quelque chose a été envoyé vers nous. Elle prépare un rapport, tente de contacter Genève. La direction refuse l'appel. « Procédure standard. »

Une lumière est aperçue dans la coupole. Mai Chen, une collègue, prévient Vasquez. Morane, le technicien, monte vérifier. Il trouve le projecteur dévissé, un micro-émetteur caché. Quelqu'un espionne l'observatoire. La fréquence : 412.7 MHz — la même que celle du signal.

La puissance chute brutalement. Morane descend au générateur : le réservoir de gazole a été vidé, le câble d'alimentation sectionné. Quelqu'un veut les mettre hors service. Il tente un appel radio : « Quoi qu'il arrive, ne montez pas dans la coupole. »

Les lumières s'éteignent dans tout le bâtiment. Sauf dans la coupole. Vasquez et Mai montent malgré l'avertissement. Le télescope est déréglé, braqué vers le sol. Sur la monture, un message gratté : « ILS SONT DEDANS. » Un cercle parfait de trois mètres est tracé dans la poussière, les bords carbonisés par un froid extrême.

Vasquez prélève un échantillon au centre du cercle — un fragment de roche à la structure cristalline inconnue, anormalement froid. Elle comprend alors que le signal Lyman-alpha vient d'ici, du sommet même de la montagne. La sonde — le « Cocoon » — est arrivée il y a des jours. Elle s'est enfouie sous la coupole. Elle émet sur 412.7 MHz. Elle attend.

Le fichier « cocoon_signal_analysis_v3.pdf » est exporté vers un destinataire inconnu. Vasquez vide le coffre du Projet COCON et prend tous les documents. Puis elle verrouille la porte des archives de l'intérieur. Le serveur s'éteint. Les derniers relevés montrent une émission massive d'énergie dans la coupole. Puis plus rien. Silence radio. Les portes resteront fermées trente ans.

Le générateur est froid. Les disques sont effacés. Le coffre est vide. Le cercle est toujours là, dans la poussière de la coupole. Et sous la montagne, à 412.7 MHz, quelque chose émet encore. Très faiblement. Mais régulièrement. Comme un battement de cœur.